中国有一位智者，他以有先知能力而著称。有一天，两个年轻男子去找他。这两个人想愚弄这位智者，于是想出了下面这个点子：他们中的一个在右手里藏一只雏鸟，然后问这位智者：“智慧的人啊，我的右手有一只小鸟，请你告诉我这只鸟是死的还是活的？”你想想，如果这位智者说：“鸟是活的”，那么拿着小鸟的人不经意地将手一握，把小鸟弄死，用这种方式来愚弄智者。如果他说：“鸟是死的”，那么这个人只需把手松开，小鸟就会振翅一飞。两个人认为他们万无一失，因为他们觉得问题只有这两种答案。
在他们确信自己的计划滴水不漏之后，就起程去了智者家，想跟他玩玩这个把戏。他们很快见到了智者，并提出了准备好的问题：“智慧的人啊，你认为我手里的小鸟是死的还是活的？”其中一人问道。老人久久地看着他们，微笑起来，回答说：“我告诉你，我的朋友，这只鸟是死是活完全取决于你的手！”这个古老寓言说明了一个真理：你的人生由你自己决定，你的人生的好坏也完全是由你自己决定，你就是作决定的人。斯坦尼斯洛就是因为作出了决定，才逃出了纳粹集中营。
只因为斯坦尼斯洛是个犹太人，纳粹便不由分说地闯入他的家，将他的一家人逮捕并像牲畜般地赶上火车，一路开到了令人不寒而栗的奥斯维辛死亡集中营。他从未想到竟然会有一天目睹家人的死亡，他的孩子只不过去冲了个“淋浴”便失去了踪影，而衣服却穿在别的小孩身上，他怎么受得了这种锥心之痛呢？然而他还是咬着牙熬过了。他知道有一天也得面对那躲也躲不掉的相同噩梦，只要在这座集中营多呆一天，就难有活命的可能。因此他作了个“决定”，就是一定得逃走，并且越快越好。虽然此刻还不知怎么逃，但是他知道不逃是不行的。接下来的几个星期，他急切地向其他的人问道：“有什么方法可以让我们逃出这个可怕的地方？”可是得到的总是千篇一律的答案：“别傻了，你这不是白费力气吗，哪有可能逃出这个地方。还是乖乖地干活，求老天多多保佑才是！”这些话并没使他泄气，他可不是听天由命的那种人，别人越那么说就越激发他求生的意志。他依然时时刻刻心里想着：“我得怎么逃呢？总会有办法的吧？今天我得怎么做，才能平平安安逃出这个鬼地方呢？”虽然有时所想出来的逃生之道十分荒唐，可是他始终都不气馁，仍然锲而不舍地动脑筋。
安东尼·罗宾认为只要我们求得恳切，我们就必然会得到。也不知道是什么原因，很可能是斯坦尼斯洛长久以来“热切”探索逃亡这个问题，因而激发出内心潜藏的伟大力量，终于有一天他得到了答案。这个逃生之道简直是没有人能够想得出来的，就是借助于腐尸的臭味。
这个方法是有可能的，因为在他做工数步之远便是一堆要抬上车的死尸，里面有男有女、有大人也有小孩，都是在毒气间被毒死的。他们嘴里的金牙被拔掉了、身上的值钱珠宝被拿走了、连穿的衣服也被剥光了，这一切看在其他人的眼里可能会兴起纳粹残酷、天地不仁之叹，然而对斯坦尼斯洛来说却兴起一个问题：“我得如何利用这个机会脱逃呢？”很快地他便得到了答案。
当那天要收工而众人正忙着收拾工具时，斯坦尼斯洛趁着没有人留意，便迅速躲在卡车之后脱下一切的衣服，以迅雷不及掩耳的速度，赤条条地趴在了那堆死尸之上，装得就跟死人一模一样。他屏住呼吸一动也不动，哪怕还有其他的死尸后来又堆在他的身上。在他的四周此刻已堆了不少死尸，其中有些已散发出臭味和流出血水，这都未使斯坦尼斯洛移动分毫，唯恐被别人发现他的诈死，他只是静静地等待被搬上车，然后开走。终于他听到卡车引擎发动的声音，随之便一颠一颠的上了路，虽然四周的气味十分难闻，不过在他的心里已然升起一丝活命的希望。不久卡车陡地停在一个大坑前面，倾卸下一件件令人不忍目睹的货物，那是数十具死尸以及一个装死的活人。在坑里，斯坦尼斯洛仍然静止不动，等着时间一分一秒地过去，直到暮色降临四周已无人，他才悄悄地攀上坑口，不顾身无寸缕，一口气狂奔了七十公里，最后终于得以活命。
在奥斯维辛集中营里丧命的人不计其数，可是斯坦尼斯洛却能活了下来，这其中的原因何在？不用说是有不少的原因，然而最重要的一点是他做出了一个别人不敢做的决定并且不时地问自己这个问题，并且也迫切寻求它的答案，最后他的脑子终于给了他所要的，而这个答案就救了他的一条命。斯坦尼斯洛能够活命，可以说是他求生的决定和行动所致，否则怎能有这样的结果？安乐尼·罗宾认为，我们之所以地位低贱，错不在于我们的星宿，而出自于我们的内心。的确，我们的内心所作的决定会影响我们的行动、方向乃至于最终的命运，这一连串的影响可说是我们“思考”——脑子对人生所作“认定和创造意义”的过程——下的产物，所以如果我们想开创人生，就得作出决定。
（一）你是作决定的人
安东尼·罗宾在调查中发现，有百分之四十几的人，都说目前他们正值事业“巅峰”或“辉煌”的阶段。后来发现，想从某人的工作史去预测此人是否满足其事业发展，是不可能的。比如受访者中，当看守的克里斯和当自由诗人的戴斯蒙，他们两个人都很满意自己的事业选择；可是身为资深护士的爱莉森和当记者的史帝芬，虽然他们拥有吸引人和具有挑战性的工作，却仍相当不满足。若问那些正当事业得意的少数人：“为什么你认为你目前的事业很成功？”大部分人都会回答：“因为我现在从事的是我真正想做的事。”唐恩（安全设备推销员）把这一点解释得很好：“我的父母本来盼望我进入较稳定的行业——比如银行业，但是我天生喜欢和人接触，喜欢地位、旅行、挑战。压力和新奇可以使我精神旺盛；单调重复的工作却使我厌倦、退化、增胖以及精神郁闷。所以我在大学毕业后，便决定谋求一个能让人不断活动、印象深刻、具有压力、又富于社交性和国际性的角色。我觉得，销售工作应是我最好的环境，而推销防御设备能满足我所想要的声望、报酬和旅行机会。坦白说，我是实行家，而且盼望最高的地位，所以我在大学时代就参加了一个兼差——‘防卫队’，并且研读销售技巧；同时，我致力使自己个性更温和、更让人容易接纳、容易相处，然后开始四处寻觅，最后终于在国防工业内找到了一个立足点。”唐恩的例子很令人钦羡。让我们来仔细察看他为自己安排的方式。首先，他设法找出自己的动机，然后去找适合自己的特殊环境；接着，他运用全部的计谋和机智，寻求一个门路进入他选定的工作环境。唐恩的清晰头脑和坚定毅力，实在令人印象深刻，而且他一开始就必须面临着违逆父母决定的困难。如今，他在一家大公司负责许多保全合同，觉得“非常满意”；但是他也如此表示：“日后我可能会想再寻找新的挑战。”唐恩的经历，无异是对所谓的“成功”给予了一个诠释，那就是他所追寻的，是一个可以应用自身的才能、可以给予自己刺激和报偿的工作。像唐恩这类的人，就是全凭自己的决定寻找机会，自己“抛下架子”去寻求目标。用本书的术语来形容，这种人是属于“掌握”自己命运的人。
至于那些自认为目前事业“不顺利”的人又如何呢？从他们的访问记录看来，满是抱怨！他们觉得自己是恶劣环境下的牺牲者，他们的愿望和需求都未获满足，而他们也无法使心中的愿望变成事实。他们的期望和需求，与他们实际所能完成的两者间的鸿沟，变成了挫败的来源，而这种挫败感，又会转变成一种幻灭和讥讽。
（二）肯定自我，全力以赴
事业失败的故事证明，人有必要把潜能稳固地植基于现实当中。在安东尼·罗宾所作的调查中，蜜雪儿是最不快乐的一位事业人，她现年二十一岁，是一位与父母住在伦敦南区的女职员。她原本极盼望能够成为女演员，结果却一直没有进入此行。她的房间塞满了讨论戏剧、剧场的画报；墙上贴满代表好莱坞的伟大传奇人物的海报；对于阅读有关明星生活的文章，其热衷的程度自是不在话下。她说：“我痛恨办公室工作，但我没有别的选择。我是失败了，我彻头彻尾都感到遭遇挫折！”蜜雪儿的父母和朋友，只把她的野心看成是疯狂、根本不可能达到的幻想。于是，她的文书工作，就变成她倾注生活中各种不满的容器。她猜想，也许她乐于做个失败者，并且在一无所成中找寻错误的满足。这个例子当中具有意义的是，蜜雪儿自认她的事业“一败涂地”，她一直没有：
1.找出自己真正希望、真正需要的是什么。2.发掘自己真正的长处、短处和弱点。
3.有系统地发展她的长处。
4.努力克服弱点。
5.运用计策寻找机会。
6.全心全力追求成功。
7.协调希望与现实。
8.完全信赖自己的能力。
这项调查的资料强烈地显示，凡是把自己的事业列为成绩平平或不成功的人，都是早就把成功的理由，置于他们的控制力之外的人。结论十分明显：这些人觉得他们是环境的牺牲者。这种“牺牲者”的心态，是关系不满足事业的最常见因素。
